Comiquero

Ya habíamos mencionado, en una ocasión anterior, como los ukiyo-e comenzaron abrevar del ch’giga, volviéndose materiales más comunes y usados en Japón, usualmente como decoraciones en las paredes. Siendo destinados a un mayor público – eran grabados a fin de cuentas – usualmente eran cuadros cómicos, figuras eróticas o incluso imágenes de ídolos de ese entonces.

Antes de la migración china, éstos eran ilustraciones de poemas o tratados, pero tras de la llegada de los ch’giga, muchos grabadores comenzaron a producir dibujos por el dibujo mismo, sin necesidad de usarlas como ilustraciones. Primero tímidamente, y luego de forma más abierta, comenzaron a circular colecciones de grabados eróticos, que eran muy buscados por los entusiastas, que llegaron a hacerlos piezas sumamente solicitadas. Si bien los más populares eran grabados, que era la técnica más práctica para producirlos “masivamente”, los más buscados eran los realizados a mano, pues amen de que contaban con una mayor calidad, y un mayor uso del color, tenían el valor agregado de ser piezas únicas, lo que también nos habla de que los coleccionistas de antaño no tenían mucha diferencia con los de las tarjetas de nuestros días.

Mientras esto pasaba con los grabados, los ukiyo-e siguieron evolucionando, continuando vigentes desde el siglo VI hasta muy entrado el XVIII. De ser básicamente copias de los modelos originales, y de imágenes estáticas, pasaron a ser mucho más dinámicas, diversificando también los temas que trataban. Las imágenes dejaron de ser exclusivamente retratos, y se incorporaron paisajes y escenas a los mismos. Los héroes comenzaron a aparecer en batallas reconstruidas al detalle, dando una imagen muy realista de la tensión de la misma. El ukiyo-e erótico, obviamente, siguió esta misma tendencia, y se empezó a representar escenas íntimas de gran variedad. A estas alturas, esta nueva tendencia provocó que no sólo se usaran a mujeres reconocidas, sino personajes genéricos. Obviamente, las geishas y cortesanas seguían teniendo un espacio en los ukiyo-e, pero eran ya sólo las bellezas representadas, mientras que las escenas más subida de tono eran dejadas para damas anónimas. Es digno de mencionarse el trabajo de Hishikawa Moronobu, quien se hizo famoso por dibujar mujeres hermosas, y cuyos trabajos siguen siendo muy cotizados entre los coleccionistas de arte, a pesar de que en su momento eran trabajos de corte más popular. Lo que puede hacer el paso del tiempo.

La llegada de los europeos dejó su influencia en el arte japonés, y el subsecuente arribo de los estadounidenses hizo otro tanto. Los artistas japoneses eran especialmente abiertos a las tendencias de otras culturas, y ello fue bastante notorio tras de su contacto con los occidentales, quienes hicieron aportes tanto en el plano estilístico como técnico. Para el siglo XVI, Portugal buscaba establecer una ruta comercial en las Filipinas, que le abriera las puertas dentro de Asia. En 1549, un grupo de exploradores desembarcó en Kagoshima, estableciendo contacto con los shogunes del periodo Muromachi. En realidad, no se trató de una convivencia muy cercana, pues lo único que buscaban era establecer un punto de intercambio dentro de la zona, y el contacto se limitó a periódicos desembarcos en Kagoshima y Nagasaki, aunque rara vez entraron a lo que era la parte interior de la isla.
Sin embargo, recordemos que Europa vivía en aquel entonces el periodo del Renacimiento, donde las artes pasaban por su mayor momento. Los grabadores japoneses conocían y dominaban las técnicas en madera, pero cuando los portugueses trajeron los primeros grabados europeos, hubo un gran interés por conocer las técnicas, que fueron rápidamente asimiladas por los artistas. Curiosamente, el arte europeo no influyó mucho de forma estilística, pero técnicamente hizo el grabado más fácil y accesible, por lo que los ukiyo e se hicieron más accesibles para gran parte de la población.

Este periodo de intercambio resultó relativamente breve, pues para el año 1600, Tokugawa Ieyasu llegó al poder en Japón, iniciándose el periodo Edo. Ieyasu cerró las fronteras al Occidente, controlando de forma muy severa los contactos culturales con las naciones europeas, erradicando el cristianismo. Este periodo significó una vuelta a la visión estética anterior, pero ya enriquecida con todo lo que los portugueses incorporaran en esos años.

Esa nueva situación llegaría a su punto más alto con los siglos XVIII y XIX. Toshusai Sharaku, un autor muy reconocido en los años del 1700, se dio a conocer por la revolución que le dio al ukiyo e, dibujando a las modelos tal y como eran, incluso con las imperfecciones propias de cada una de ellas. Pero, al final de su carrera, comenzó a tomar un estilo grotesco y burlón, mucho más caricaturesco, que incluso en el caso de lo sexual iba más a la sátira que a la estética. Este cambio parece coincidir enormemente con la tendencia burlesca que existía en Francia en época de los Luises, y que curiosamente era contemporánea. Esta influencia “tartufesca” denota que, aunque cerrado, Japón no logró el total aislamiento que se pensaba que existió en ese largo periodo.

A principios del siglo XIX, surgiría otro nombre dentro de los artistas del ukiyo e: Katsushika Hokusai. Este pintor y grabador trabajaba tanto las técnicas tradicionales japonesas, como las técnicas occidentales, cerca de treinta años antes de la llegada de Perry, Hokusai incorporaba técnicas de los academicistas europeos a su trabajo. Obviamente, la xenofobia imperante hizo que mucha gente del círculo artístico despreciara su estilo, pero eso no impidió que a nivel popular sus trabajos fueran muy solicitados en su momento. Es de hacer notar que, en 1814, publicó una colección de sus obras humorísticas, realizadas en forma de tira, y que circularon con amplitud en todo Japón. Además de ser un claro antecedente de la historieta, es notable el nombre de esta obra: Hokusai manga, que es prácticamente la primera vez que se utiliza la palabra para describir una historieta.

Para el año de 1853, el Almirante norteamericano Perry logra abrir el comercio japonés al exterior. En esta ocasión, no se trató simplemente de una cuestión comercial, sino que fue todo un intercambio cultural entre Oriente y Occidente. Curiosamente, la mayor influencia en el arte popular no vendría de los Estados Unidos: La lenta introducción de Inglaterra en China y la India, aumentaron la presencia británica en el Lejano Oriente, y con ello la llegada de los periódicos como el Times o el Punch. Este último, se especializaba en los cartones críticos, con los que se criticaba duramente al gobierno de la época. Fue después de ello que los japoneses se iniciaron en esta forma de dibujo, y posteriormente, con la llegada de los grabados eróticos franceses, y posteriormente de las primeras fotografías, los japoneses encontraron una nueva veta que explorar. Sin la fuerte carga moral que la Europa pre-victoriana iba acumulando, su producción erótica pudo evolucionar de manera muy libre, aunque por esta misma diferencia de visión moralista, nunca llegaron a salir de la isla, por lo que no hubo prácticamente ninguna influencia notable dentro del arte Occidental.

Esto es lo que podríamos llamar el fin de la prehistoria. Sin embargo, aún hay un poco más de historia que contar, pero eso será motivo de una columna posterior.